中国名山有“五岳”之说，即东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山和中岳嵩山，是古代民间山神崇敬、五行观念和帝王巡猎封禅相结合的产物。现在的“五岳”也是旅游胜地，登五岳后，有“五岳归来不看山”的慨叹。

五岳之中，南岳衡山和北岳恒山发音相同，有些人不太分得清楚。其实，两者的区别还是很明显的：

一是音同字不同，写在纸上一看便知区别。在口头交流时加上前缀“北岳”、“南岳”即可区别，不至于“南辕北辙”。

二是所在的位置不同，北岳恒山在山西，而南岳衡山在湖南，一南一北，各镇守一方，封禅祭祀。

三是跻身“五岳”时间不同，因中国疆域的变化，南岳和北岳也分别南移和北移。隋朝时，隋文帝杨坚废安徽的霍山（今名天柱山）而定衡山为南岳。明清建都于北京，故废地处京城之南河北曲阳的大茂山，而定恒山为北岳。清顺治年间正式移祀北岳于恒山。

四是风光各异，“五岳”作为中国名山之冠，自然和人文风光自然也立于景观之巅峰，然特色各不相同，“恒山如行，衡山如飞”，“北岳恒山之幽，南岳衡山之秀”皆为旅游之圣地。