五岳是中国五大名山的总称，分别为东岳泰山(海拔1,.7米)、南岳衡山(海拔1,.2米)西岳华山(海拔2,.9米)、北岳恒山(海拔2,.1米).中岳嵩山(海拔1,.7米)

五岳在中国的高山群中并不算高，但以“中原人士”的眼光来看，这五座位于平原周边地区的名山已算高耸，也较容易参访、举行祭祀盛典等，因此即使其他地区的山峰更加雄伟、灵秀，仍然无法取代先入为主的五岳。

五岳起源于中国人的山川崇拜，古代帝王附会五岳为群神诸仙所居，因此在诸山举行封禅、祭祀盛典。春秋战国时期，阴阳学家宣扬的五行之说盛行，连带也使得“五岳”之说应运而生。

五岳制度始于《尚书)，书中的《尧典》与《舜典》都记载爱巡五岳，但书中并没有列出五岳具体山名，直到公元前1世纪的汉宣帝颁语，五岳山名才正式得到官方确认。

在以前的文章中已经介绍了泰山，今天我介绍南岳衡山。

南岳衡山是第三纪末期的花岗岩地层上升断裂而成，南北长34公里，东西宽10至15公里，由72座山峰组成，最高峰为祝融峰，海拔1，.2米。从长沙顺着湘江往南，沿着直通南岭外的大路，走进衡山县境内的南岳镇(今衡阳市南岳区)，可以远远望见一座大山，这是大名鼎鼎的南岳衡山。只见它露出一道道峭壁，昂首挺立在群山之中，气势十分不凡，衡山非常雄伟峻峭，比周围许多山好看得多。

为什么衡山这样陡峭，气势这样雄伟？因为这是一座花岗岩大山。坚硬的花岗岩不容易风化，沿着劈裂面常常形成陡坎和悬崖。顺着裂隙生成的溪涧，也特别狭窄幽深。加上衡山地处南方，气候温暖潮湿，植物非常茂密，给它披上了一件碧绿的袈裟，看起来就更加秀丽好看了。

所谓“南岳”，是南方山地之首的意思。传说，史前时期舜南巡、大禹治水都到过这里。后来除了汉武帝嫌这里太远没有来，历代帝王大多要到衡山祭神，成为一种习惯。宋真宗曾经封南岳之神为“司天昭圣帝”。

湖南天气很热，这里正好位于全省的中心，水路、陆路交通都很方便，成为一处避暑胜地。炎热的夏天，许多人都上山来观景纳凉，就使它的香火更兴盛了。

衡山自然风光旖旎多姿，峰峦俊秀，岭谷交错，有9溪、10桥、24泉、15洞、9池、9潭、38岩等。“祝融峰之高，藏经殿之秀，方广寺之深，水帘洞之奇”，古称南岳“四绝”，“麻姑仙境之幽，穿岩诗林之趣，龙凤飞瀑之雄，禹王古城之古”，是南岳“新四景”。南岳旅游风景名胜区居湘中偏东地区，以主峰祝融为中心，总面积平方公里。大致分南岳古镇、水帘洞、忠烈祠、磨镜台、祝融峰、藏经殿、方广寺、龙凤潭8个游览区和西岭1处避暑区。

祝融峰是花岗岩形成的巨大山峰，传说火神祝融就埋葬在这里，山势异常陡峭，必须踏着一道通天的石阶才能攀登上去。“祝融峰之高”为南岳风光“四绝”之首。由于常年烟云的烘托和群峰的叠衬，加之它矗立于地势相对低洼的湘南盆地之中，更显得它峻极天穹。在古语中“祝”是持久永远之意，“融”是光明之意，“祝融”是永远光明。唐代大文豪韩愈在《游祝融峰》诗中赞叹道“万丈祝融拔地起，欲见不见轻烟里”。北宋黄庭坚写道：“万丈祝融插紫霄，路当穷处架仙桥。上观碧落星辰近，下视红尘世界遥。”此处为揽群峰，看日出，观云海，赏雪景的最佳去处

方广寺在莲花峰中，建于公元6世纪初的南北朝时期。它藏在茂密的林中，附近泉水淙淙，怪石林立，显得特别幽深。当地流传“不游方广寺，不知南岳深”，可见它的景色的确很不寻常。

藏经殿在祥光峰下，也是在南北朝时期建立的。后来小和尚出身的明太祖朱元璋送来一部珍贵的《大藏经》，附近有灵田、梳妆台、钓鱼台、文殊顶、龙池、水月寺、允春亭等名胜古迹。藏经殿隐于茂林深处，这里古木参天，环境优美，寺周古木阴森，藤萝交错，保存有亚热带高山常绿针叶、阔叶混交的原始次生林带，植物品种达多种，风景幽深古朴。

水帘洞在紫盖峰下。洞夹在吐雾、香炉两峰之间，山光水色，相映生辉。水帘洞的水，由紫盖峰分支而来，经山涧汇入石洞，洞宽二、三丈，深不可测，水满溢出，形成二十余丈飞瀑奇观，银光夺目，寒气逼人，它与石壁间隔尺余，是一道燕飞不进、风吹不散的水帘。瀑布像一层洁白的薄薄的细纱，轻盈地垂入潭底。所以"水帘洞之奇"，仍不失为南岳一绝。唐代诗人李商隐为它题写了“南岳第一泉”。

衡山还是一座天然的植物园和动物园，具有世界稀有的原始次生林，包括东晋的银杏、明代的古松、世界罕见的绒毛皂英、奇异的摇钱树、连理枝、同根生、金钱松等。这里还有极其珍贵的华南竹鸡、杜鹃、鹰嘴龟、娃娃鱼等动物。因为环境好，很多候鸟来此过冬，古人以为秋天南飞的大雁飞到这座高山面前已经用尽了力气，再也不往前飞了，于是把它叫作回雁峰，所谓“雁到衡阳亦倦飞”。