湖南地处中国东南内陆腹地、长江中游，东、南、西三面腾起的山地，势如一片卷边的绿叶，将无数山川河流、溪涧涌泉拥在怀中；湘、资、沅、澧四水百折千回，似叶之茎脉，蜿蜒北去，汇聚于烟波浩淼的洞庭湖，连通长江，走向海洋。在这样一个三面环护的地理空间里，五岭挡住了南来湿润的空气，区内四季交替，棱角分明，自然风光旖旎多姿，有“自古潇湘清绝地”的美誉。

南岳衡山位于衡阳市南岳区，是一处有着深厚宗教祭祀历史文化底蕴的国家重点风景名胜区，景区内有海拔米以上的山峰37个，其中超过千米的20座，最高点祝融峰海拔.2米，诸峰凌耸于海拔百米左右的湘中盆地之上，山高壁陡，岭谷交错，呈现出峰林状的山中景观。山间古木参天，植被繁茂，奇禽异兽品类众多，自然风光旖旎多姿，在中国名山大岳中享有“五岳独秀”的美誉。“祝融峰之高，藏经殿之秀，方广寺之深，水帘洞之奇”，自古为南岳风光“四绝”；“春日之烟云，盛夏之茏松，金秋之日出，冬雪之冰琼”，风光各异，被赞为“四奇”。

衡山古时又称“岣嵝山”，是五岭山脉越城岭的余支和湘、资二水的分水岭。古籍记载“衡山轩翔，耸拔九千余丈，尊卑差次七十二峰。最大者五：芙蓉、紫盖、石廪、天柱、祝融。祝融为最高。”、“衡山东南二面临映湘川。自长沙至此，江湘七百里，中有九向九背。故渔者歌曰：帆随湘转，望衡九面’。”、“衡山居星度二十八宿的轸星之翼，能“铨德钩物”、“度应玑衡〞，如衡器一样可称量天地的轻重，因而得名。

衡山在古时属长沙郡（国），借名伸义，又有中华“寿岳〞之称，是古代天子山岳之祭的对象。虞舜“五月南巡守，至于南岳，如岱礼〞。此后，除汉武帝因衡山道远而迁祀安徽潜山外，古代帝君祭祀南岳（衡山）成为制度，历代相沿。

南岳衡山自古以来就是帝王将相、文人墨客荟集之地。相传炎帝神农氏开发潇湘，火神祝融游息衡山，以火施化。黄帝巡狩南岳，元妃嫘祖随行，死于途中，归葬此山。虞舜南巡，诏会诸侯，独衡为宗。大禹以白马祭天，得金简玉书治平洪水。山水之中包含着无数优美动人的故事和传说，充满着神异的色彩和谐趣。历代百官祭祀，处士栖身，学者盘桓，谪官流寓，访客不绝，留下诗词歌赋万余篇（首)，为千古传唱。

五代时杜光庭的《洞天福地岳渎名山记》、北宋张君房的《云笈七签》将衡山列为道教三十六小洞天的第三“衡山朱陵洞天”，是大地名山间修真养性之士所居胜地，历代修建的道教宫观非常多，在道教史上最有影响的是黄庭观。

黄庭观位于衡山集贤峰麓，为道教上清派祖庭，是“魏元君修道处。”魏元君即魏华存，字贤安，任城（今山东济宁）人，道教上清派第一代宗师。他幼而好道，得授《黄庭内景经》等，开创了中国女子修道的先例。东晋大兴年间(—）来南岳修炼。咸和九年（）羽化“成仙”，世寿83岁。受封为“紫虚元君领上真司命南岳夫人”，又称“南真〞、“魏夫人”。黄庭观始建于唐武德元年（），初为草庐，奉祀魏夫人。五代楚长兴初年重修，称“魏阁”。北宋景祐年间（—），御赐“紫虚元君之阁”。政和五年（)改赐“黄庭观”。明末圮废。清乾隆、道光年间两次重建。现存建筑由山门、憩凉亭、过殿（慈航殿）、正殿（魏元君殿）和两侧祖堂、客堂等组成，依山顺势，殿宇相叠。山门为四柱三楼砖石牌坊。券门额刻“黄庭圣境”（背面额刻“道炁长存”），两面堆塑“双凤朝阳”和“魏夫人布道”等图案。憩凉亭门额镌“山不在高”四字，门联刻“欲往西池谒王母；且来南岳拜夫人”。现为坤道院。观右断崖上有巨石，上圆阔，下尖浮，名飞仙石，又称飞升石、礼斗坛、魏夫人坛，传为魏夫人飞升处。

六朝梁天监年间（—)，佛教传入衡山。随后慧思大师（—）于六朝陈光大二年（）来到衡山，创建修行道场大、小般若禅林（今福严寺和藏经殿），讲经弘法，阐扬“一心三观”和“诸法实相”学说，提倡“定慧双修〞的修持方法。其弟子智顗（-）直接承传并发扬光大，后创立天台宗，慧思因此被尊为天台宗二祖，是南岳佛教的开山祖师。天台宗的创立标志着佛教中国化的开始，其学说远传日本等国，流布甚广。今福严寺附近尚存相传为慧思修行成道的纪念地“三生藏”。

衡山在佛教史上影响最大的是禅宗的南禅。南禅六祖惠能禅师(—）于广东曹溪传法，衍出最重要两支禅宗法系，均与南岳有关。其一为南岳系，代表人物为南禅七祖怀让禅师（—）。怀让为唐代金州（今陕西安康市)人，往参六祖惠能获悟，亲侍惠能15年。于唐先天二年（）始来衡山，居般若寺（今福严寺）弘扬禅宗心法，四方僧徒前往归敬，怀让禅师随机教化，令弟子得悟心性。在南岳磨镜台曾以“磨砖成镜”为喻，启发马祖道一禅师(—）向内参究心地法门。马祖道一再先后传承，开成沩仰、临教的兴盛。

其二为青原系，代表人物为行思禅师。行思(—）俗姓刘，唐代庐陵（今江西吉安）人，为惠能门下首座，后弘法于吉州青原山静居寺。行思传法于南岳石头希迁禅师（—）。希迁撰著了禅宗重要典籍《参同契》，对禅宗思想的发展起了重要影响，他还辗转传法于药山、云岩、洞山、曹山而成曹洞宗，另传文偃、文益而分别形成云门及法眼二宗。以上五宗（南岳怀让系的沩仰、临济二宗与青原行思门下希迁所传行的曹洞、云门、法眼三宗）标志着佛教中国化过程的完成，并成为后世的重要思想文化源泉，佛教史上称之为“一花五叶”、“五叶流芳”，南岳也被视为南禅的“祖源”、“济洞洞源”和南方佛教文化中心，并成为东亚及南亚著名的佛教圣地，法脉流芳天下，声名远播寰宇。

唐宋以降，衡山又成为儒家理学渊薮。衡山书院罗列，讲堂高踞。据统计，衡山的书院讲舍先后有27处，人称天下之书院，楚为盛；楚之书院，衡为盛。

儒、释、道共存一山，同融一堂，其学说思想相互渗透影响，是湖南名山文化的特色。除从上述可见一斑外，还体现在南岳大庙中。南岳大庙为南岳圣帝庙的俗称，位于南岳衡山古镇，是一座集民间祠庙、佛教寺院、道家宫观于一体的古建筑群，即中路殿堂供奉“南岳圣帝”，两翼东有道教八宫（玉虚宫、万寿宫、清和宫、仁寿宫、三元宫、寿宁宫、纯阳宫、铨德观），西列佛教八寺（化城寺、崇宁寺、云峰寺、老南台寺、双峰寺、忠靖王殿、天堂寺、金龙寺），以示南岳道佛平等。

南岳进香，即朝拜南岳圣帝，又名“朝圣”，为流行于湖南及周边各省的民间信仰习俗。南岳庙秦汉以前即已有之，为历代帝王代表国家祭祀山川社稷的主庙之一，这也是以儒家学说为主体的庙堂文化理念最为重视的祭祀。现庙奠基于隋，唐代贞观初年敕令在南岳建霍王殿，故庙称“南岳霍王殿”。开元十五年（）敕五岳各建真君庙，又改称“南岳真君庙”。天宝年间称“司天霍王庙”。历代曾6次毁于大火，16次重修和扩建。现存建筑为清光绪五年（）重建，后又陆续修茸。南岳庙在中国五岳名山中与泰安岱庙、登封中岳庙并称，具有较高的文物价值和艺术价值。

每值香市之期，大批朝香者涌入南岳大庙和位于南岳祝融峰的祝融殿，祭拜烧香，最多时日达十余万人，成为南岳衡山--年中游人最为密集、香火最旺的日子。各地民间艺人、江湖术土、小贩游医等在此前后也纷纷进人南岳，坐贾行商，贸易颇盛。香市前后历时三个月，经千年不衰，极具湖湘民俗文化特色，在江南地区影响甚大。与北方的泰安东岳岱庙、登封中岳庙并列为中国民间传统俗信三大进香祭拜。

《中国地域文化系列》之湖南，谨作学习摘记，侵删。

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