今日农历六月十九，观音菩萨成道之日。每年今天，四面八方的香客凌晨就赶往南岳朝圣进香，是南岳香期最重要的宗教节日之一。

南岳朝圣，俗称进香，是一种民间祭祀和上香敬神的活动。朝圣自唐天宝元年（年）开始，流传至今已延绵四千余年。南岳朝圣被称之为“汉民族最具规模的民间集体朝圣祭祀活动”。

香期排队等候进入南岳城区的香客

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“圣帝”即司天昭圣帝，南岳衡山之神，也即传说中的火神祝融，当地百姓和香客称之为南岳圣帝菩萨。传说人类始祖之一的祝融氏最早发明火种，并生火熟食、举火驱兽、以火御寒，其常年游栖于南岳，死后葬在衡山之阳，后人为纪念这位先祖的丰功伟绩，故名南岳顶峰为祝融峰，并逐渐将其演变为南岳衡山之神。

早在西周，南岳衡山就已建祝融君祠，人们不远千里前来对山神顶礼膜拜。唐玄宗于天宝年间敕封南岳山神为司天王，又将神庙改称司天霍王庙，确立衡山神的地位。之后，历朝历代每年在这里举行"庙享"，加之民间的祭祀，形成了定时的香火期。

南岳朝圣集中于每年7月至9月，这期间有两个重要的宗教节日，一是农历六月十九观音菩萨成道日，二是农历八月初一圣帝菩萨诞辰。

在这期间，湖南省内各地，以及江西、湖北、广东、广西等地的香客纷至沓来，前往南岳大庙和祝融峰进香朝拜。

祝融峰，每日的香客游客络绎不绝

农历八月初一是香期的最高峰，这天来南岳进香朝拜圣帝的香客多达十几万人。

当然，另一个高峰期是大年初一抢头香。年春节第一天，38万人涌入南岳大庙，创造了全国初一抢头香的新纪录。

盛大的朝圣活动，各地香会齐聚南岳

普通民众每年来南岳朝神拜佛者甚多，所谓“心诚则灵”，信众们相信拜诸神佛，贵在心诚，希望以朝拜礼仪达到感通神灵。

朝圣活动在历史的发展中形成了“十大仪规”，香客们穿着青衣青裤、头扎红巾，胸挂绣有龙凤或八卦莲花的黄兜兜，或者穿绣有“南岳进香”、“回光返照”字样的红色肚兜袋，脚穿草鞋或布鞋，扎着绑腿，腰背竹筒(装檀香用)，手持龙头拜凳。部分地区的香会甚至组织有龙队和丰盛的祭祀品。

装束整齐前来南岳朝圣的队伍

“千里歌舞来朝拜”是南岳朝圣的一大特色。从御街到南岳大庙再到祝融峰顶，一路边走边唱边跳边拜，所唱一是感谢大自然和父母祖辈的恩赐，二是祈求南岳圣帝安邦护国保太平，社会和谐家庭幸福。

南岳朝圣延续至今，盛况空前，现在每年前来南岳旅游和进香的人已达上千万。而朝圣的形式感跨越岁月千年，依旧保持着原来的纯粹与本真，表达着人们内心对神佛的敬畏与美好生活的期盼。

连夜登顶祝融峰的香客齐唱进香歌

南岳衡山作为五岳之一，也是中国古代帝王祭天告地举行封禅大典的重要地点。

“四书五经”中的《尚书》是中国第一部上古历史文件和部分追述古代事迹著作的汇编，它保存了先秦时期的重要史料。在《尚书·虞书·舜典》中记载到：“五月南巡守，至于南岳，如岱礼……五载一巡守，群后四朝。”

这句话说明，四千多年前帝尧登位，第五年首次巡守四岳至，帝舜受禅后定例五载一巡守，五月南巡以祭泰山之礼祭祀南岳，然后接受诸侯觐见，开启了南岳封禅的先河。

泰山实景演出《封禅大典》——复原封禅场景

唐玄宗年间，宰相李泌奉皇帝之命，至南岳行“朝圣天子拜山”仪式于天子山祭祀地神，修禅祈福，沐浴焚香，次日于南岳大庙朝拜，登高祝融峰祭祀天神，掷“投龙简”于群山之间，仪式遂成，以此传承千年。

唐代帝王遣使祭祀

所以，更为完整的南岳朝圣“心愿”之旅，应该是三部曲：天子山沐浴焚香，点长明灯——南岳大庙朝拜——祝融峰祭祀天神。

南岳朝圣作为湖南重要的非物质文化遗产，除了举措发扬壮大朝圣活动，更要宣扬南岳作为宗教圣地其祭祀文化的历史发展渊源，并恢复和振兴封禅文化。

天子山火文化园项目本着“活化历史，极致自然”的使命感，依托南岳衡山优质旅游文化资源，深度挖掘“五岳封禅、天符庙会、火灯节日、五行圆满”等特色文化。

让心愿之旅更为完整，以坛城为核心，重塑“南岳朝拜三部曲”（天子山——南岳大庙——祝融峰），填补上南岳自古就有而今缺失的重要一环；让心愿“之旅”，名副其实，以飞行影院、祝融剧场、温泉、庙会广场为核心，打造集演艺庆典、游客集散、文艺体验、娱乐休闲、旅游观光、特色购物于一体的国际旅游度假体验，填补南岳度假资源匮乏的现状。