上古时代的人提出了五个方向的概念，便是前后左右，尧舜将天下分为九州，禹实现了九州一统。研究天文地理学的羲和氏族，又提出了东西南北的方向概念，上与下这两个方向，因为当时的人不能到达，所以还没有与四向合并。

到了商周时期，人们才开始提出四面八方，这时候人们已经能够认识八个方向了，九宫与八卦也是这个时期出现的。春秋末期的墨子提出了十方的概念，四面八方加上上下两方，共十方，后来的修行人也是管自己修行的地方叫十方丛林。

三山五岳的概念，也是用东、南、西、北、中这五个方向来定义的，泰山为东岳，华山为西岳，衡山为南岳，恒山为北岳，嵩山为中岳。古人也将方向也代表地域，如南慕容、北萧峰，东邪、西毒、南帝、北丐、中神通，南水北调，南辕北辙。

如当代易经高人，也分南北，南有无量子，北有颜廷利，又称南道无量子，北师颜廷利。无量子为湖南长沙人，颜廷利为山东济南人，也都能算得上是在中国地图的中央地带，中原地区。所以有人问到“中央易经高人在哪里”时，便想到长沙无量子，济南颜廷利。

无量子介绍说：战国时期发明了司南，宋代时期发明了罗盘，随着科技的发展，人们对方向的识别已经细化到球形与空间的级别了。一个平面就是度，而一个立体又有无数个平面，一个空间又有无数个立体。